Рост национального самосознания
Показателем роста национального самосознания, демократической настроенности марийской интеллигенции является издание в 1907-1913 годах ежегодника «Марла календарь» («Марийский календарь»), на страницах которого нашли отражение марийская общественно-политическая мысль, зарождающаяся художественная литература, богатые традиции устного народного творчества. Издатели ежегодника заявили: «И мы, марийцы, должны и хотим стать полноправными людьми, а не пасынками на родной земле». После февральской революции 1917 года среди марийцев стали зарождаться общественные объединения «Мари ушем» (Союз мари), активисты которых выступили с инициативой проведения в июле 1917 года Первого Всероссийского съезда народа мари. На нем было решено создать структурные элементы культурно-национальной автономии, Центральный орган - Бюро Мари ушема. Национальный областной съезд мари (февраль 1918 года) официально утвердил самоназвание «мари», призвал народ к «строительству своей жизни на основе национального самоопределения, то есть свободно устраивать свои религиозные дела, учиться на родном языке, сохранять и развивать национальную культуру». Здесь же высказывалось предложение о национально-территориальном объединении марийцев трех близлежащих уездов. Активисты национального движения понимали невозможность объединения чересполосно с другими народами живущих в Поволжье и Приуралье марийцев в одно самостоятельное территориальное образование. Именно поэтому второй всероссийский съезд мари, состоявшийся в июне 1918 года, высказался за создание совместной для народов Поволжья национально-территориальной автономии. Для защиты национальных интересов в Народном комиссариате по делам национальностей в Москве было предложено создать марийское представительство - Центральный отдел мари, который был образован 2 августа 1918 года.
По решению этого отдела стали создаваться марийские отделы и секции при исполнительных комитетах Советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов, партийных комитетах. Вновь созданные большевиками органы управления добились ограничения деятельное! Союза мари культурно-просветительской работой, а в декабре 1918 года - ликвидации Центрального Союза мари, как не отвечающего «революционным чаяниям пролетариата и трудового крестьянства мари политической платформы главных его руководителей».
Вопрос о создании марийской территориальной автономии был поднят в феврале 1920 года по инициативе Центрального отдела мари при Наркомате по делам национальностей. 4 ноября 1920 года Всероссийский национальный исполнительный комитет и Совет народных комиссаров приняли декрет об образовании Марийской автономной области (МАО) в составе РСФСР. В ее состав вошли 45,9% марийского населения страны (в последующем территория области была расширена, что позволило включить в ее состав еще 12% мари). Среди восточных и северо-западных марийцев, не вошедших в состав МАО, были образованы марийские районы, сельские советы.
С созданием марийской автономии марийский язык приобрел государственный статус. Стала развиваться национальная культура, художественная литература, печать, национальная школа. В 1930-е годы открылись педагогический, лесотехнический институты, начал работать Марийский научно-исследовательский институт языка, литературы и истории, зародился профессиональный театр. Сформировался отряд национальной интеллигенции. Наладилась подготовка квалифицированных специалистов, руководящих работников из числа мари. Многие выпускники вузов подключились к административно-управленческой работе. Повысилось национальное самосознание, базирующееся на этнонациональной идентичности. Однако репрессии 1930-х годах прервали начавшийся процесс формирования основ марийской нации. В ходе массовых репрессий значительная часть интеллектуальной и творческой национальной интеллигенции была уничтожена.
В 1960-1980 годах в Марийской АССР получают развитие экономика, промышленность, сельское хозяйство, национальная культура. Заметно улучшились условия жизни населения. Повсеместно была налажена система телерадиовещания, выпуск районных и республиканских газет. В школах введено всеобщее среднее образование. Появились новые институты, в том числе Марийский государственный университет. В Йошкар-Оле открылся музыкальный театр, открылась музыкально-художественная школа-интернат для одаренных марийских детей. Все это способствовало культурному росту населения. Среди марийцев появились талантливые литераторы, журналисты, музыканты, композиторы, художники, артисты, ученые, усилиями которых в годы перестройки и гласности возрождалось национальное движение. Оно было вызвано пробуждением общественно-политического интереса к национальной политике в стране, стремлением пересмотреть проводимый политический курс КПСС, ведущий к ассимиляции народа, ухудшению его социально-экономического положения, девальвации национальных ценностей. Особенно ярко возросшее национальное самосознание проявилось в годы политического, экономического и нравственного кризиса в стране. Перестройка вселила в людях надежду, что в стране создались реальные шансы для утверждения подлинной автономии. Чтобы решить актуальные вопросы национальной жизни, определить приемлемые направления ее совершенствования в конце 1980-х годов учреждаются творческие объединения в городе Нефтекамск «Чолман», в Москве - «Онар», в Уфе - клуб «Мари», в городе Йошкар-Оле - «У вий» (Новая жизнь). 7-8 апреля 1990 году в городе Йошкар-Ола с участием 500 делегатов из многих регионов России состоялся учредительный съезд демократического общественного движения (организации) «Марий ушем» (Союз мари). Участники съезда призвали активно включиться в процесс демократизации общественной жизни. Решения съезда оказали влияние и на принятие Верховным Советом Марийской АССР 22 октября 1990 года «Декларации о суверенитете», Закона «О государственных языках». С этого года республика стала называться Республикой Марий Эл. В октябре 1992 года прошел Третий (после 1918 года) съезд народа марий. Участники национального движения активно выступали за защиту политических, социально-экономических, национально-культурных интересов трудящихся республики, возрождение марийской культуры, утверждение государственного статуса марийского языка, культурно-этническую консолидацию народа, развитие национального самосознания, укрепление экономических и культурных связей с финно-угорскими регионами страны, Финляндией, Венгрией и Эстонией.
В начале XXI века сформировался Республиканский национальный конгресс, в Башкортостане, Татарстане, Удмуртии, Москве и других регионах страны учреждены национально-культурные автономии марийцев, а также многочисленные культурные общества, землячества, клубы. Общественные организации и объединения проводят большую работу по развитию и обогащению самобытной культуры, укреплению национального единства, формированию гражданского общества.